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日本队热身赛以两球输给加纳了？
2018年5月30日晚，派出大部分主力的日本男足在热身赛中0比2不敌无缘俄罗斯世界杯的加纳队，这位上任还不到两个月的新帅不得不吞下“开门黑”的苦涩。平心而论，西野朗首秀的过程并不算差，球员的跑动更积极了，也不再偏执地一味追求中路渗透了，更创造出了不少得分机会。只可惜，日本队依然输给了自己那“进球效率低下”的老毛病。
在横滨淅淅沥沥的雨水中，63岁的西野朗摘下帽子，双眉紧锁着站在场边，眼神里透露着不甘、焦急和无奈。
从上任第一天开始，西野朗便一直在强调“球队需要作出改变”，毕竟前任哈利霍季奇并没有为他留下多少财富。昨晚的首秀，西野朗将言语转化为了行动。他排出的3-4-2-1阵型最大程度地解放了边路球员们的进攻能力，也让日本队重拾两翼齐飞的经典战术，加上多年技术足球所打下的控球基础，昨晚的日本队在绝大部分时间里都掌握着场面的主动权。
可在足球的世界里，场面占优并不能等同于稳操胜券。昨晚，当主队大举压上，但本田圭佑和武藤嘉纪等人却连续浪费得分良机时，一直处于被动客队终于等来了属于自己的机会。一个直接任意球加一粒点球，加纳人用如此简单高效的方式两次攻破了川岛永嗣把守的球门，在横滨竞技场数万球迷面前带走胜利。而对拥有6成控球率和20次射门等华丽数据的日本队而言，如何让前锋们找回进球的感觉，将优势转化为胜势，依然是他们现阶段最亟待解决的课题。
赛后，西野朗承认球队攻击线的表现得不尽人意，“我认为比赛中球队还是踢出了不错的内容，也制造了一些机会，很可惜都没能把握。”同时他还谈到了关于世界杯最终名单的话题，“是的，（最终）参赛名单将会参考本场比赛的内容做出决定。”看来对于球队的人员，西野朗心中已经有了一定的盘算。只是不知道这位已经年过花甲又是仓促上任的老帅能否在世界杯前让日本队彻底摆脱进攻“只开花不结果”的顽疾？
日本国家男子足球队的球队历史
真正意义上的足球运动进入日本是在1873年，当时来自东京海军学校的英国海军官员道戈拉斯同日本人进行了一场类似于现代足球模式的比赛。而日本统一的全国足协大日本蹴球协会（现日本足球协会）直到1921年才出现，日本足协的成立也意味着足球运动正式走近日本大众 。
日本队的第一场国际比赛，是在1917年举办的第三届远东运动会，东京高等师范学校组成的日本队0比5败给了中国代表队 。至1934年第十届远东运动会期间，中日足球队共交手七次，中国队六胜一平占绝对优势。日本队只在1930年第九届远东运动会上与中国队3：3战平，最终两队并列夺冠 。
进入昭和年代（1926年）以后，日本以大学生为中心的足球水平得到迅猛提升。1929年，日本足球协会加入国际足球联合会 。日本队的世界杯历史可以追溯至1930年第一届乌拉圭世界杯，与往后举办的世界杯比赛不同，该届世界杯并没有设立预选赛，所有国际足联会员国都被邀请参加本届赛事 ，于1929年加入国际足联的大日本蹴球协会（现日本足球协会）也收到了邀请，但受美国经济危机影响，日本国内经济不景，社会形势动荡，同其他亚洲球队一样，日本足协并没有派出代表队参赛 。1936年，日本队第一次参加在柏林举办的奥运会足球赛，并以3：2的比分击败了欧洲球队瑞典队 。1938年法国世界杯，日本队报名参赛并进入预选赛阶段，首战对阵荷属东印度队（现印度尼西亚），但日本队因日本国内正发动对外战争而主动退出比赛，荷属东印度自动晋级 。第二次世界大战结束后，世界杯恢复比赛 ，由于此时日本足协已被国际足联除名，到1950年巴西世界杯结束后才重新加入，故日本队没能参与本届赛事，此后的日本足坛遭到极大破坏，直至20世纪60年代才逐渐恢复 。 1964年，奥运会首次在日本举办 。日本足协认为，日本作为本届奥运会的东道主，无论如何也必须取得理想成绩。为此，日本足协选任了国际足球教练德特马·克拉默担任日本的国家队主教练，克拉默除了指导日本国家队外，在平时还负责指导日本各地区、各大学、各高中教练员的训练，致力于日本足球的现代化 。终于，在该届奥运会上，日本队在小组赛阶段以3：2的比分击败了南美劲敌阿根廷队，2：3小负于加纳队，名列小组第二名，一举冲入八强。在1/4决赛上，由于双方实力差距悬殊，日本队0：4败给了1962年世界杯亚军捷克斯洛伐克队，在淘汰赛中又不敌南斯拉夫队，最后惨遭淘汰出局 。奥运会结束后，克拉默卸任主教练，临行前他为日本足球的将来提了很多建议，其中最重要的一条就是举办全国联赛 。在当时，日本国内大都是业余足球队，并没有举行高规格的联赛，全国最高水平的赛事，就只有天皇杯赛。之后，经过日本足协的努力，第一届日本足球联赛终于在1965年开球，当时共有八支队伍参与该届赛事，最终东洋工业（现广岛三箭）队夺得了首届联赛冠军，并在之后的连续四届联赛中蝉联 。日本队在1968年伊朗亚洲杯和1976年伊朗亚洲杯两次参加亚洲杯预选赛均落败 。
1968年墨西哥城奥运会，是日本足球历史上一个里程碑。在亚洲区预选赛中，日本队在与韩国队同分的情况下以净胜球优势获得出线权 。正式比赛上，日本足协又聘请了日本队前教练德特马·克拉默担任顾问 。在小组赛中，日本队以3：1的比分战胜尼日利亚队，并在另外两场比赛中逼平巴西队和西班牙队，最终晋级进入决赛圈。1/4决赛中，日本队3：1勇挫法国队，但在半决赛上，日本队0：5败给了后来夺得冠军的匈牙利队。在铜牌争夺战中，日本队又以2：0一举击败东道主墨西哥队，荣获第三名 。日本代表队员釜本邦茂以进七球的成绩，成为了本次大赛的最佳射手 。克拉默也在此次赛事中为日本足球的发展作出了巨大的贡献，并在赛后获得了日本政府颁发的勋章 。
进入20世纪70年代，日本足球步入低谷，几次冲击奥运会与世界杯入场券均败还。
1984年，由曾雪麟执教的中国队访日，参加了在日本大宫举行的麒麟杯邀请赛。结果，日本队以1：0的比分击败中国队。这场比赛在当时并未引起多大关注，但这次比赛却是两国交战史上日本队第一次获胜，中国队自李惠堂时代起保持的近70年对日不败纪录被划上了句号 。
20世纪80年代，日本国家队战绩并不突出。1984年奥运会预选赛亚大区决赛阶段，日本队第一场比赛就大爆冷门，被泰国队5：2轻取，最终日本队四战四负，分别连败于泰国队、马来西亚队、伊拉克队和卡塔尔队，小组敬陪末座 。1986年世界杯预选赛东亚区，日本队在小组赛中击败了亚洲强队朝鲜。半决赛又在两个回合中轻取香港队。决赛，日本队与同样正在发展的韩国队相遇，此时韩国刚刚开展职业足球，尚处在业余阶段的日本队无力抗衡，结果，日本队在两个回合内均败北 。1987年奥运会预选赛东亚区，日本队与中国队在决赛阶段相遇，中国队在具有进攻优势的情况下反被日本队反击击溃。但在决战阶段，中国队2：0击溃日本队，粉碎了日本队20年重返奥运会的美梦 。1988年卡塔尔亚洲杯，日本队首次进入亚洲杯决赛圈，最终在小组赛阶段被淘汰 。
20世纪90年代，日本足球开始腾飞。1992年，是日本足球历史上一个极其重要的分水岭。1992年的巴塞罗那奥运会第一次将球员年龄限制为23岁以下，为了冲击本届奥运会出线权，日本青年队开始集中。但最终，日本U-23代表队并没能晋级决赛圈 。（详见：日本U-23足球代表队）
这次冲击奥运会的失败在日本足坛引起强烈反响。在此之前，横山谦三一直出任国家队与U-23代表队总教练，一身兼二职 。此次战败，宣告了“横山体制”的解体。在奥运会比赛结束后，日本足协便决定聘用外籍教练马里乌斯·约翰·奥夫特出任国家队主帅。由于长时间以来，日本足协在聘用外籍教练上迟迟没有动作，这一决定一时间也让日本足坛为之震惊 。冲击世界大赛一再失利，迫使日本足球界陷入深刻的反思。痛定思痛，日本足协开始迈出重大改革的一步，由属下强化委员会提出关于遴选外籍教练的具体方案，国家队教练与公司脱钩，实现“教练员职业化”，与球员职业化同步 。
由马里乌斯·约翰·奥夫特率领的日本队，在1992王朝杯东亚四强对抗赛上首次亮相。日本队首战0：0逼和常年对手韩国，次战2：0击败中国队，第三战以4：1大胜亚洲强队朝鲜队，成功闯入决赛。决赛，日本队再遇韩国队，经过120分钟的激战，双方打成2：2的平手。在点球大战阶段，日本队以6：4的比分险胜夺冠 。日本队从第一届王朝杯位列倒数第一，一跃成为了本届比赛的冠军 。
1992年11月，日本首次举办亚洲杯赛事，此时的日本队气势旺盛，小组赛中0：0战平由洛巴诺夫斯基执教阿联酋队，1：1平朝鲜队，1：0淘汰了伊朗队 。半决赛，日本队与中国队相遇，日本队在门将松永成立被红牌罚下的情况下，与中国队打成平手，终场前日本队前锋中山雅史头槌建功，成功打入一球取胜 。在决赛中，日本队对阵沙特队，日本队前锋高木琢也在32分钟时一停一射，敲开对方大门，最终日本队以1：0的比分战胜对手，首夺亚洲杯冠军，登上了亚洲盟主宝座 。
日本足球的发展并非一帆风顺。1993年世界杯预选赛，日本队雄心勃勃地向世界杯入场券发起冲击，却遭到沉重打击。小组赛他们与阿联酋队，泰国队，孟加拉国队，斯里兰卡队分在一组，日本队对阿联酋队一胜一平，其余比赛全胜，八场比赛进28球，失2球顺利出线 。在最后的六强决赛中，日本队开局不利，前两场0：0平沙特队，1：2负于伊朗队，处于悬崖边缘的日本队奋起直追，1993年10月28日，1994年美国世界杯预选赛最后一轮，日本队2：1领先伊拉克队，眼看出线在望，不料终场前30秒钟，伊拉克队奥西姆一记头球敲开日队大门扳平比分，使日本队痛失出线权 ，日本球迷将本场比赛称为“多哈悲剧” 。
20世纪90年代中叶，日本队一直稳居亚洲一流强队行列，但在几次大赛中的战绩却不尽人意。1996年亚洲杯，日本队作为卫冕冠军和夺冠热门队之一，在小组赛中三战全胜，连续击败叙利亚队，乌兹别克斯坦队和中国队。但在四分之一决赛，日本队连丢2球被科威特队击倒，又一次令人大失所望 。
1998年世界杯预选赛最后阶段，日本队与韩国队，阿联酋队，哈萨克斯坦队，乌兹别克斯坦队分在同组。首战日本队6：3大破乌兹别克斯坦队，次战0：0平阿联酋队。不料在东京，主场迎战韩国队，日本队在领先一球的情况下连失两球反败。接下来日本队又连续战平哈萨克斯坦队和乌兹别克斯坦队，出线形势岌岌可危 。关键时刻，日本足协突然宣布撤下主教练加茂周，换上冈田武史 。结果在汉城的决战，日本队2：0拿下韩国，接下来1：1平阿联酋队，5：1大胜哈萨克斯坦队，位列小组第二顺利出线 。在与伊朗队的附加赛上，120分钟的激战过后双方不分伯仲，加时赛阶段，日本队冈野雅行一脚金球，将日本队送进了世界杯 。1998年世界杯，是日本队第一次挺进世界杯决赛圈。小组赛中，日本队分别以0：1的比分输给阿根廷队和克罗地亚队，1：2输给牙买加队，三战三败惨遭淘汰 。但日本队前锋中山雅史在对牙买加队的比赛中攻入了日本队在世界杯决赛圈的第一球 。
进入21世纪，日本足球获得了突飞猛进的进展。2002年，日韩共同举办世界杯赛事，作为东道组的日本队在小组赛阶段分别战胜俄罗斯队和突尼斯队，2：2平比利时队，两胜一平位列小组第一顺利出线，历史性打入了世界杯16强 。八分之一决赛，日本队在12分钟的丢球最终使日本队不敌于土耳其队遭淘汰 。2010年南非世界杯小组赛，日本队凭本田圭佑的进球爆冷战胜喀麦隆队 。最后一轮赛事，日本队和丹麦队争夺最后一个出线名额，日本队的本田圭佑和远藤保仁先后射入两个任意球，终以3：1击败丹麦队，以E组第二名的身份出线，再度打进世界杯16强 。八分之一决赛，F组第一位的巴拉圭队对阵日本队，经过激烈的90分钟正式比赛和30分钟加时赛后，双方互交白卷，未能决出胜负。点球大战阶段，日本队的驹野友一在第三轮点球中击中横梁，最终惜败巴拉圭队无缘八强 。2014年巴西世界杯，日本队在亚洲区预选赛十强赛中取得5胜2平1负的战绩，获得小组第一出线，成为除东道主巴西队外第一支晋级本届世界杯的球队。小组赛阶段，日本队首战1：2不敌科特迪瓦队，次战遭10人希腊0：0逼平，两场比赛仅积1分。最终轮，日本队在领先1球的情况下连失4球，1：4惨败于哥伦比亚队，小组垫底出局无缘16强 。
在亚洲足球的竞争舞台，日本队继1992年后，又在2000年、2004年和2011年三度赢得了亚洲足球竞赛最高的荣誉——亚洲杯，成为亚洲杯历史上夺冠次数最多的代表队 。
现在的日本男足有实力击败非洲的加纳，科特迪瓦，喀麦隆，尼日利亚等强队吗
单就一两次比赛来看，谁输谁赢都很正常。但是就真正的实力来看，日本胜算不大。
喀麦隆和尼日利亚这对非洲雄狮、非洲雄鹰近几年有点江河日下，后继无人，但是所谓的瘦死的骆驼比马大，实力不容小视。喀麦隆的埃托奥，尼日利亚的米克尔等等在欧洲都是顶尖的球员。
科特迪瓦这几年正处在巅峰期，以德罗巴、图雷兄弟等等球星为首，实力明显优于日本。
加纳在世界杯异军突起，青壮派球员占据主导地位，加之埃辛等等球星坐镇，未来加纳足球定将在非洲足坛乃至世界足坛，占据一席之地。
不过，非洲球队普遍战术素养、团队纪律性不高，日本可以凭借其较高的球队战术素养，依靠团队力量战胜非洲球队。
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现代足球传入日本在日本在早期曾经出现一种和足球很相似的运动，这种运动名为“蹴鞠”，这种运动源自中国。“蹴鞠”和日本神道（宗教）有着密切的关系，但真正的足球正式登入日本是在明智六年，即1873年，当时来自东京海军学校的英国海军官员道戈拉斯和日本人进行了一场类似现代足球的比赛，日本人第一次知道了现代足球。
尽管如此，在15年后的1888年，日本才正式举办了一场现代足球赛，当时参加比赛的球队是神户俱乐部和横滨俱乐部，这两家俱乐部依然在今天的J联赛赛场上继续进行对抗，也是J联赛中两支历史最为悠久的俱乐部。
全国足协成立
统一的日本足球协会，一直到1921年（大正10年）才出现。日本足球协会的成立也意味着足球运动正式走进大众。但在此期间，日本队一直不是李惠堂时代的中国队的对手。从1917年第三届远东运动会开始，一直到1934年第十届，期间中日足球队交手七次，中国队六胜一平占绝对优势，而且每次比分都较为悬殊。日本队只有在1930年第九届远东运动会上与中国队3：3战平，并列冠军。
进入昭和年代(1926年)后,日本以大学生为中心的足球水平，得到迅猛提高。昭和11年(1936年)，日本队第一次参加在柏林举办的奥运会足球赛，竟然奇迹般以3：2击败了欧洲的瑞典队，而瑞典队后来获得该届奥运会的银牌！二战结束后，日本足坛遭到极大破坏，直到60年代才逐渐恢复。
战后的发展
从60年代到21世纪初年代，如果用一名日本球员来代表这个时期的话，那么他们分别是：60年代，釜本邦茂；70年代，奥寺康彦；80年代，木村和司；90年代前期，三浦知良；90年代后期，中田英寿；21世纪初，中村俊辅。1964年第18届奥运会在东京举行。当时日本足协认为在家门口,东道主无论如何也必须取得理想成绩，不然无颜面对江东父老。 为此，他们请来了国际足坛著名教练克拉马，将日本足球大计全盘交付与他。当时，克拉马不仅是国家队主教练，平时更负责指导日本各地区，各大学，甚至各高中教练员，致力于日本足球的现代化。功夫不负有心人，在该届奥运会上，日本队小组以3：2击败了南美劲敌阿根廷队，以2：3小负加纳队，名列小组第二，一举杀入八强。在1/4决赛上，他们碰上当时在国际足坛如日中天的捷克斯洛伐克，该队是62世界杯亚军，双方实力毕竟相差太悬殊，日本队以0：4败下阵来。 奥运会结束后，克拉马功成离去。临行前他为日本足球的将来提了很多建议，其中最重要的一条就是举办全国联赛。当时日本都是业余队，根本没有想到打什么联赛。全国最高水平的赛事，只有一个天皇杯赛。经过日本足协的努力，第一届日本甲级联赛于1965年开球，当时共有八队。东洋工业队夺得首届联赛冠军后，直到1968年，期间连续四年蝉联冠军。
1968年第19届奥运会，是日本足球历史上一个里程碑。在亚洲区预选赛中，日本队与韩国，南越，黎巴嫩，台湾，菲律宾分在一组，日本队以3：3战平韩国，其余四仗以大比分全胜，结果在同分的情况下以净胜球压倒韩国获得出线权。在决赛阶段，聘请克拉马当顾问的日本队以3：1力克尼日利亚，分别以1：1，0：0逼平来自足球强国的巴西，西班牙。在1/4决赛中他们3：1勇挫法国队，在半决赛中0：5败给了后来夺得金牌的匈牙利，但在铜牌争夺战中以2：0一举击败东道主墨西哥，获得第三名。这是亚洲队参加世界级大赛有史以来的最好名次。同时, 釜本邦茂以进七球的成绩，成为这次大赛的最佳射手。为日本足球的发展作出巨大贡献，可称日本足球之父的克拉马，在赛后获得了日本政府颁发的勋章。戏剧性的是，整整24年后，克拉马出任韩国国奥队顾问，为该队出谋划策。在1992奥运会预选赛亚洲区决赛阶段，韩国队以1：0击败日本，并在最后一场生死战中，开场九分钟内连进三球，彻底击垮出线在望，由徐根宝率领的中国队。
这里值得一提的是釜本邦茂。他一生中七次荣获日本最佳射手奖，三夺天皇杯，参加过691场比赛，进球548个，并创下日本甲级联赛进202球的纪录。在68奥运会上一战成名后，被公认为世界级水平的球员，当时就有欧洲俱乐部向他招手，但日本没有放人。釜本邦茂是亚洲历史上最杰出的足球运动员之一，曾于80年入选世界明星队，与克鲁伊夫，普拉蒂尼，鲁梅尼格等著名球星同场献艺。1984年他正式挂靴，球王贝利还专程赶到东京，参加他的告别赛。
进入70年代，日本足球步入低谷，几次冲击奥运会与世界杯入场券均败还。但在此期间，日本足协迈出了重要一步，那就是走出去，请进来，对外开放。1976年，藤田工业队首次聘用了两名巴西前锋并一举夺得联赛冠军，古河电工的主力前锋奥寺康彦转会到西德加入职业俱乐部，这是日本历史上第一位出国踢球的运动员。奥寺在西德踢了整整九年，成为极具影响力的亚洲球员。
80年代初，日本出现了两支负有盛名的俱乐部，即读卖俱乐部与日产俱乐部，并在这个时期涌现出技术型球星木村和司。1981年世界杯预选赛亚大区东亚第四组，以木村和司为代表的日本队与以容志行为代表的中国队遭遇，双方都以3：0的同样比分击败了澳门队，中日之争就成为争夺出线权的生死决战。结果，中国队容志行一脚漂亮的30米远射，敲开日本队大门。此后日本队大举反扑，横山正文与木村和司相继击中门框，但中国队全力死守，日本队终以一球败阵。
1984年由曾雪麟执教的中国队访日，参加了在大宫举行的麒麟杯邀请赛，结果，日本队以1：0击败中国队。当时，这场比赛并未引起多大关注，但比赛结果却具有特殊意义，这是两国交战史上日本队第一次获胜，中国队自李惠堂时代起保持的几十年对日不败纪录被划上句号。
80年代日本国家队战绩并不突出。84年奥运会预选赛亚大区决赛阶段，日本队第一场就大爆冷门，被泰国队5：2轻取，其中泰国球星披耶蓬大演帽子戏法。此战严重挫伤日本队锐气，结果，日本队四战四负，分别连败于泰国，马来西亚，伊拉克，卡塔尔，小组敬陪末座。不过，日本队聊以自慰的是，获得小组第一进军奥运的卡塔尔队，在四场比赛中只被攻入一球，而这个球就是日本队射入的。
1985年世界杯预选赛东亚区，日本队在小组赛中击败了亚洲老牌强队朝鲜，在半决赛中，两个回合以3：0，2：1轻取刚刚在“五一九”中淘汰中国的香港队。决赛，以木村和司，加藤久挂帅的日本队与正在崛起的韩国队相遇，当时韩国队由金正南执教，拥有车范根，许丁茂，金铸城，崔淳镐，李泰昊，朴昌善，赵广来，边炳柱，曹敏国，郑龙焕等一批风华正茂的当打球员，而且韩国刚刚开展职业足球，比日本队领先一步。结果，尚处在业余阶段的日本队不是对手，先主后客，两个回合分别以1：2，0：1败北。
1987年奥运会预选赛东亚区，日本队与中国队在最后的决赛阶段相遇。当时人们对中国队击败日本队信心十足，不料在广州，中国队在全场压着日本队狂攻的情况下反被日队一次反击，水沼贵史右边发出任意球，中锋原博实一顶入网，日本队爆冷门客场击败中国队，也把中国队推上了华山一条路。回到东京，双方最后的决战，中国队由柳海光，唐尧东各下一城，2：0击溃日本队，粉碎了日本队自68年后，20年重返奥运会的美梦。这场比赛，日本队出场阵容是：森下申一、中本邦治、加藤久、藤矢寿延、堀池巧、手冢聪、西村昭宏、都并敏史、奥寺康彦、水沼贵史、原博实。
尽管日本国家队战绩并不突出，但日本职业足球开始起步，正处于起飞的前夜。1983年，拉莫斯这位外籍球员加盟读卖队，帮助该队夺冠。86年，从西德返回母队古河队的奥寺康彦，成为日本足协第五名注册的职业球员，同时注册的还有日产队的木村和司。
仅仅过了一年，注册的职业球员猛增到57人。与此同时，古河，读卖两队代表日本，在1986，87连续两年夺得亚洲俱乐部杯冠军。期间，古河队与代表中国的辽宁队在86亚俱杯决赛阶段相遇，古河队以1：0胜出；日产队在87亚俱杯半决赛阶段与代表中国的八一队相遇，结果日产队胜2：0。这一段时间，日本足球在与其两个近邻，韩国与中国的抗争中不断壮大。日本国家队还不是韩国队的对手，从88年到90年，日本队四度与韩国队交手，包括一次亚洲杯，一次王朝杯东亚四强对抗赛，和两次友谊赛，结果，日本队全部败下阵来。但是，日本国家队已经能与在奥运预选赛中击败了他们的中国队抗衡，双方互有胜负，88年到90年王朝杯，日本队与中国队也是四度交手，中国队两胜一平一负，略占优势，但场面上并不占上风。
俱乐部方面，也是中方的天下。88年亚俱杯，雅马哈队在小组中分别以两个1：3，连续败给广东队，朝鲜四二五队，提早出局。89年，日产队主教练加茂周引入巴西名将奥斯卡，结果一举夺得天皇杯，甲级联赛，足协杯三项冠军。在第二年的亚俱杯赛上，雄心勃勃的日产队与中国辽宁队分在一组，在沈阳主办的小组赛上，辽宁队1：0击败了日产，但是两队均获得出线权，并且双双打进了决赛。在横滨，辽宁队客场逞强，2：1力挫东道主。回到沈阳，双方战成1：1平，辽宁队拿到中国历史上唯一的一次洲际冠军，日产队屈居亚军。90年，日产与辽宁队再度相遇，结果日产小组中两战两败，分以0：1，2：3输给朝鲜四二五和辽宁队，小组垫底。
腾飞90年代
90年代，日本足球开始腾飞。1992年，是日本足球历史上一个极其重要的分水岭。为了冲击奥运会出线权，日本国奥队很早就开始集中，由横山兼三担任总教练，田村修担任国奥队主教练。在预赛，日本队小组对手较弱，与台湾，香港，印尼同组，除了输给香港队一场之外，日本队获得全胜，从而进入了最后六强决塞. 这支日本国奥队，大部份成员为在学大学生与中学生，队中只有六名甲级队球员，很少得到国际大赛锻炼机会。而且，两名主力得分手服部浩纪，出口敏弘因伤未能随队出战，使日本队攻击力大为削弱。为此，日本队特地调集身材高大的高田昌明入伍，增强防空力量，并在前锋线上启用新人神野卓哉，三浦文丈。加上门将下川健一，后卫小村德男，名良桥晃(姓名良桥，名晃)，中场原田武男，永进秀树，泽登正郎等人，这批球员代表着日本足坛的新生力量。其中，名良桥晃，小村德男二人后来入选日本国家队，参加了在法国举行的98世界杯。
当时人们并不认为日本队是强队。不料，首战中国队，日本队却表现出出人意料的战斗力，原田武男一记大力远射，率先敲开中国队大门，此后，日本队后防顶不住中国队的高空轰炸，连失两球，以1：2败阵。以后两战，日本队分别以1：1战平科威特，6：1狂胜巴林，其中三浦文丈一人上演帽子戏法，对韩国，日本队一 直拼到终场前三分钟，才被韩国队金炳秀攻破大门，0：1败下阵来。此战过后，日本队出线希望已经变得极其渺茫了。然而，最后一战对卡塔尔，日本队在上半场顶住了卡塔尔的攻势，双方战成0：0，半场传来韩国队3：0领先中国队的消息，日本队军心大动，结果反被卡队偷袭得手，0：1败北。
这次冲击奥运会的失败在日本足坛引起强烈反响。在此之前，横山兼三一直出任国家队主教练与国奥队总教练，一身兼二职，大权在握。此次战败，导致“横山体制”的解体。日本足协决定首次聘用外籍教练出任国家队主帅，这一举措，犹如一颗重镑炸弹，震惊日本足坛，《日本足球》月刊称之为“日本足坛的明治维”。 长期以来，日本民族排外思想严重，在日本足坛上层人物的头脑中，“国家队一级的教练员必须由本国人出任”的观念根深蒂固。这就造成日本俱乐部花费大量资金引入外籍球员，但在聘用外籍教练上却迟迟没有动作。此外，根据日本足协体制规定，国家队主教练的人事权归属各公司，他们的薪水由所属公司支付，如横山兼三就是当时三菱公司职员。这样，日本足协在国家队主教练的聘用，待遇问题上，就受到来自公司的多方掣肘。 这种因循守旧的体制，极大地束缚了日本足球的发展，冲击世界大赛一再失利，迫使日本足球界陷入深刻的反思，一时间，聘用外籍教练的呼声得到多方支持。日本舆论界也认为，日本国家队在国际赛场上拙劣的表现，糟糕的战绩，已经严重影响到日本申办2002世界杯的顺利进行。
痛定思痛，日本足协开始迈出重大改革的一步，由属下强化委员会提出关于遴选外籍教练的具体方案，国家队教练与公司脱钩，实现“教练员职业化”，与球员职业化同步。荷兰人奥夫特被聘请为日本国家队主帅，他曾于80年代执教过日本俱乐部两年，后在荷兰出任甲级队乌特勒俱乐部主教练，对日本球员较为熟悉。 他上任后，仅用三周时间，观看了七场比赛，就列出日本国家队阵容，令人大吃一惊。其中，部份老资格的日本国脚未能入选，而以三浦知良为重点代表的一批新秀开始崭露头角。
三浦知良于82年随父亲前往足球王国巴西求学，在那里一呆就是八年。在巴西，他开始了职业足球的起点，表现了他的足球天赋，90年他加入巴西桑托斯，成为第一位打入巴西职业联赛的亚洲球员。90年底，他回国加入读卖俱乐部(后为川崎贝尔迪)，开始大显身手。在他的帮助下，读卖队连获91，92两年度的甲级联赛冠军。他的球风飘逸潇洒，脚法细腻，意识上佳，总能在对手薄弱环节发起致命一击，在日本，很快就鹤立鸡群。
奥夫特率领的日本队，首次在92王朝杯东亚四强对抗赛上亮相。此时已经35岁的拉莫斯加入日本籍，成为日本队的核心，再加上三浦知良这把尖刀，辅以高木琢也，井原正己，福田正博，吉田光范，北泽豪，中山雅史，柱谷哲二等一批骁将，绿茵场上掀起了一股日本旋风。他们首战0：0逼和多年的老对手韩国，次战2：0击败中国队，第三战以灵活多变的攻势，无孔不入的渗透突破，出众的个人脚法，令人瞠目地以4：1大胜老牌强队朝鲜队。决赛他们再遇韩国，经过120分钟的激战，双方打成2：2，点球大战，日本队终于以6：4险胜，从第一届王朝杯倒数第一，一跃成为这届比赛冠军，进步之神速，令人惊讶。以往的日本队，虽然速度快，作风硬朗，但技术粗糙，配合欠佳。这支日本队令人耳目一新，它不仅保留了日本队斗志高昂体力充沛的特点，更打出少见的行云流水般的配合，使日本真正跃居亚洲一流行列。奥夫特声称，“90分钟都在用脑子踢球，全队都在跑动，这就是日本队的风格。” 人们不得不惊呼：东亚又出现一支劲旅！中国队面前又出现一只新的拦路虎！
在11月的亚洲杯上，日本队气势旺盛，小组中他们0：0战平由世界名帅洛巴诺夫斯基执教，打入90世界杯决赛圈的阿联酋，1：1平朝鲜，三浦知良的进球使日本队1：0淘汰了伊朗。半决赛，日本队与中国队相遇，双方展开恶战，日本队在技术、意识、速度、体力上都明显优于中国队，基本上处于围攻的形势。下半场双方战成2：2，日本队在门将松永成立被红牌罚下，少打一人的情况下，终场前中山雅史头槌建功，3：2取胜。在决赛中，日本队得天时人和地利，在全场观众助威声中打得上届冠军沙特队难以招架，高木琢也一停一射，终于敲开对方大门，日本队正式登上了亚洲盟主宝座。
1993年，日本职业联赛J-League正式开球。首个赛季共10支球队。日本在职业化道路上并不是一步登天的，而是逐渐过渡。以前各甲级队由大企业主办，球员半天工作半天训练，以半职业的形式出现。92年作为过渡，不打甲级联赛，从12支甲级队和16支乙级队中确定10支职业队，在92年先进行一次单循环。而最终的目的是将职业队数目扩大到16支。日本职业足球在开始前，已经从理论，组织，物质上作了全面的充份准备，使得职业足球诞生那天起，就以强劲的发展势头，完善的运行机制引起世人关注。
然而日本足球的发展并非一帆风顺，93年，日本队雄心勃勃地向世界杯入场券发起冲击，遭到沉重打击。小组赛中，他们与阿联酋，泰国，孟加拉国，斯里兰卡分在一组，日本队对主要对手阿联酋一胜一平，其余比赛全胜，小组顺利出线，而且八场比赛进28球，仅失2球，显示出强大的实力。在最后的六强决赛中，日本队开局不利，前两场0：0平沙特，1：2负于伊朗，处于悬崖边缘的日本队奋起直追，3：0大胜朝鲜，1：0力克老对手韩国，在最后一场比赛中，2：1领先伊拉克，眼看出线在望，不料终场前30秒钟，伊拉克队奥西姆一记头球敲开日队大门，2：2逼和，使日本队痛失出线权，也使另一场3：0胜朝鲜的韩国队喜出望外。
94年亚运会在广岛举行，志在金牌的日本队请来巴西名将法尔考作为主帅，在1/4决赛中与韩国队又一次相遇。双方激战到最后一分钟还是2：2，不料，韩国队一脚远射洞穿大门，粉碎日本队的美梦。 94年的另一件大事是三浦知良加入意甲俱乐部热那亚，他是当时效力意大利的唯一亚洲选手。但在大部份时间，只能以替补身份出场。而且在与AC米兰的比赛中，他与世界名将巴雷西相撞，鼻梁骨折，不得不修养了一段时间。热那亚队也很快降级，这一年对三浦是失意的时期，尽管他为后来的中田英寿起到铺路石的作用。
90年代中叶，日本队一直稳居亚洲一流强队行列，但几次大赛战绩却不尽人意。96亚洲杯，日本队作为卫冕冠军，和夺冠热门队之一，小组赛三战全胜，连续击败叙利亚，乌孜别克和中国队。最后一场在稳出线的情况下与中国队踢得很消极，眼看双方0：0完场，不料日本队后卫相马直树看似无心的一脚，竟然攻破中方大门。1/4决赛，日本队被细腻的科威特击倒，以 0：2完败，又一次令人大失所望。
这一段时期，比起中韩两个近邻来，日本足球已经全面赶超中国，与韩国队基本打成平手。国家队成绩不够理想，反倒是年轻的日本国奥队成绩骄人，似乎孕育着日本足坛新鲜血液开始接班。96奥运预选赛，日本队在主力小仓隆史骨折，不能上场的情况下，由新近冒起的前园真圣领军，在决赛阶段他们与三支西亚队分在一组，在没有遇到太大波折的情况下分别以4：1，1：0击败阿曼，阿联酋，1：1战平伊拉克，顺利以小组第一出线，半决赛又以2：1战胜沙特，虽然在决赛中1：2输给韩国，但已提早拿到奥运会入场券。
在奥运会上，三个亚洲队中日本队被分在实力最为强劲的一组，然而他们的表现却最好。尤其是首战，1：0击败来自足球王国，拥有世界超一流球星罗纳尔多的巴西队，成为该年度最令人震惊的特大新闻。尔后他们以0：2败给尼日利亚，3：2击败匈牙利，在两胜一负的情况下由于净胜球不够未能出线。
97世界杯预选赛最后阶段，日本队与韩国，阿联酋，哈萨克，乌孜别克分在同一组。首战6：3大破乌孜别克，次战0：0平阿联酋，势头不错。不料在东京，主场迎战韩国队，在领先一球的情况下连失两球，1：2反败，遭到重挫。接下来日本队两个1：1连续战平哈萨克，乌孜别克，出线形势岌岌可危。关键时刻日本足协果断撤换主教练加茂周，换上冈田武史，结果在汉城的决战，日本队2：0拿下韩国，接下来1：1平阿联酋，5:1大胜哈萨克，列小组第二出线。在与伊朗队的附加赛上，双方拼得天昏地暗，90分钟的激战打成2：2，加时，日本队冈雅野行一脚金球，将日本队送进了世界杯。 参加98世界杯的日本队阵容是：小岛伸幸，川口能活，(木+酋)崎正刚，井原正己，小村德男，秋田丰，相马直树，名良桥晃，齐藤俊秀，中西永辅，山口素弘，森岛宽晃，名波浩，服部年宏，伊东辉锐，平野孝，中田英寿，小野伸二，中山雅史，冈野雅行，城彰二，吕比须 98世界杯，第一次登上世界舞台的日本队三战三败，分别以0：1 输给阿根廷，克罗西亚，1：2输给牙买加，小组被淘汰，这是意料中事。中山雅史在对牙买加的比赛中攻入日本队在世界杯决赛圈的第一球，算是不虚此行。但是三场比赛的结果并不重要，人们更关注的是赛后中田英寿转会意甲俱乐部佩鲁贾。
最近的这十年，日本足球获得了突飞猛进的进展，98年日本队首次打入了世界杯的决赛阶段，一年之后，小野伸二率领的日本青年队成功在国际足联世界赛上赢得了亚军。2002年在第二次参加世界杯的情况下日本队历史性的打入了16强，在亚洲足球的竞争舞台，日本的表现更上一层楼，他们分别在2000年和2004年两度赢得了亚洲足球竞赛最高的荣誉——亚洲杯。
在球员方面，日本足球培养出越来越多的球星。多年在欧洲闯荡的中田英寿就是一个成功的例子。继中田英寿之后，日本球员如城彰二、高原直泰和名波浩都前后进军欧洲联赛并取得了不错的成绩。现在，在荷兰足球联赛效力的小野伸二和在苏格兰的中村俊辅都是日本青训计划几年来的杰出代表，相信在未来的亚洲赛场上，日本队将成为一支所有球队都畏惧的对手。
