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荷兰独立如何成为西班牙帝国霸权衰落的导火索
商贸者的兴起
荷兰在荷兰语中的正式发音应为“尼德兰”，意义为“地势低洼的地区”，这片区域位于欧洲中部，因为其所处区域的交通便利，加之其可以四通八达的联通到几乎欧洲所有的地区，所以自古以来就作为一个重要的枢纽为统治者所看重。
自罗马帝国开始，尼德兰就成为了罗马帝国用以控制欧洲地区行省的核心点，花费了大量的精力前去建设和修整。在罗马帝国灭亡后，接替其统治的查理曼帝国也原封不动的继承了罗马帝国的政策，只不过此时随着商品经济的飞速发展，尼德兰地区的商贸作用逐渐涌现出来，进而代替了原本的政治作用。
到了公元11世纪，在查理曼帝国分裂后的两百年中，欧洲资本主义的最初萌芽在尼德兰与亚平宁半岛两个区域开始慢慢诞生，这两地开始逐渐成为了欧洲的商业中心，随之而来的便是两地的逐步碎片化。
意大利城邦林立的局面直到十九世纪才得以结束，而尼德兰则更加富有戏剧性，先是分裂为诸多独立的封建邦国，分别归属于西班牙与法国，之后随着西班牙哈布斯堡王朝的联姻政策，将原本半独立性质，仅仅从名义上对其尊奉的尼德兰城邦实质化融合，差不多到了十六世纪早期，尼德兰彻底成为了西班牙帝国的一部分。
反抗者的号角
经济基础决定上层建筑，发达的经济基础所能够带来的必然是更具有变革性的社会架构，这在尼德兰与西班牙的关系上表现的淋漓尽致。
西班牙作为传统天主教国家，对于尼德兰首先是从宗教上实行严厉的掌控，这种掌控主要体现在对占据尼德兰大批人口的新教徒动辄实施宗教审判上，西班牙的宗教审判可谓臭名昭著，向来以残忍暴虐著称，自然而然的这种行为使尼德兰人对西班牙离心离德；另一方面，由于尼德兰有着发达的商品贸易，借由提升此地的税收来满足其争霸欧洲的野心也是西班牙人的拿手好戏，这直接导致了经过辛勤经营的尼德兰人甚至连基本的温饱都满足不了，却要坐视西班牙的官僚大肆搜刮民脂民膏。
正是基于这种情况，尼德兰的反抗思想从火种到火苗，直到1566年，以尼德兰本土贵族奥兰治亲王为首的中小资产阶级势力向西班牙王室请愿未果，尼德兰人为了摆脱西班牙人开始将武力手段付诸于实施。
漫长的抗争
荷兰独立运动实际上是一个为时日久的大型区域性战争，总共可以分为三个阶段，第一阶段从1568年开始，奥伦治亲王为主要的指挥首领，当西班牙军队进入尼德兰平定所谓的“反叛”时，奥伦治亲王利用从外国招揽的雇佣军进行作战，这只雇佣军本身作为主要力量在西班牙人的大规模进攻下居然维持相当长时间的优势。
而另一方面，北方尼德兰各省的手工业者，畜牧业和种植业农民也组织起民兵运动对西班牙人展开反击，到了1572年，北方尼德兰的西班牙殖民者就被全面清剿，南方尼德兰见此情况不甘落后，也积极展开独立运动并与北方军事力量相互联合，到了1576年，南方尼德兰也宣布独立。
然而这种情况其实源自于西班牙军队将大部分精力投入在了对付奥斯曼帝国和欧洲新教国家的战场上，而没有彻底的对尼德兰地区展开全面攻势，到了1581年，西班牙帝国在外部的外交环境逐渐好转后开始了集中精力清剿尼德兰，此时尼德兰国小力弱且被胜利掩盖住的矛盾便爆发了出来。
尽管通过条约成立了联省共和国却依然无法与积累已久的西班牙总体国力相抗衡。再加上领袖奥伦治亲王作为贵族的立场对资产阶级不能完全信任而摇摆不定，这个时间段荷兰独立运动陷入了低谷期，南方重新陷落，北方也自保有余进取不足，最终于1609年西班牙与北方尼德兰签订了停战条约，事实上承认了尼德兰的独立，当然西班牙人也在这个过程中损失惨重。
最后一个阶段，三十年战争爆发，南方尼德兰借由三十年战争的契机，重新掀起了反抗西班牙的独立运动，而此刻的西班牙虽然有奥地利协助，却在外部同时面临以瑞典为首的多个新教国家，心力交瘁不堪其扰，对于南方尼德兰更加无从下手，1648年，《荷西条约》签订，标志着荷兰独立战争的彻底结束，尼德兰终于得以从西班牙的控制中摆脱出来。
荷兰的独立持续了整整八十年，而这八十年也正是西班牙帝国统治的衰落期，以尼德兰地区为契机，西班牙投入了大量人力物力却依然无法维持自己在这片区域的军事存在，相反失去了这个重要的税收来源，西班牙的财政可以说收到了作为沉重的打击，赤字越发膨胀，且自身威望跌落，更暴露了帝国的软肋，因此说荷兰独立是西班牙霸权衰落的开始，是恰如其分的。
老牌列强荷兰西班牙是如何没落的
西班牙的衰落
一方面是由于对手实力的增强而相对处于劣势；另一方面，西班牙僵化的经济从一开始就为这种衰落埋下了隐患。
在强大的王权和狂热的宗教信仰的支撑下，伊比利亚半岛征服了海洋、获得了世界。但是，像潮水一样涌入的财富，几乎都用来支撑为宗教信仰、为殖民扩张而进行的战争，而没有用来发展真正能够让国家富强起来的工商业。
这些王朝战争、宗教战争耗费了西班牙人的鲜血和西班牙的财富。西班牙统治者的过分扩张，显然对他们来说是致命的。他们试图不仅在海上，也在陆上扮演主要角色。这与英国后来实行的颇为成功的战略形成鲜明对照。英国的战略是，置身于大陆事务的外围，只有在势力均衡受到严重威胁的情况下才进行干涉。这种战略使英国人能全力以赴地保护、发展自己的殖民地。而西班牙则和法国一样，集中注意力于欧洲大陆，并不断地卷入欧洲战争。最终结果是，英国人能建立起一个世界范围的庞大帝国，而西班牙人却先后失去了对自己帝国的经济控制权和政治控制权。
荷兰
过度依赖外界经济 荷兰走向衰败的原因
在竞争中衰落
荷兰经济繁荣的基础是商业，尤其是船运业，也就是对外转口贸易。本身无资源的荷兰过多的依赖于对外贸易，说明了其经济基础相当的脆弱。银行的放贷对象多为各国君主，在战乱频生，各国经常入不敷出的情况下，贷款常常收不回来，这不能不深深地影响荷兰的经济，进而影响到其他方面。
脆弱的经济基础。荷兰缺乏发展工业所需的资源以及广袤的国土和众多的人口，虽然它成为世界霸主，但发展后劲是不如英法的。它过于依赖外贸的脆弱的经济基础也十分容易受到打击。当18世纪时，西欧各国逐渐从内部混乱中抽出身来，他们采取高关税和对本国企业进行高额补贴的办法与已占据垄断地位的荷兰展开竞争。荷兰的优势被迅速削弱了。根据通过波罗的海门户松德海峡松德海峡是波罗的海的门户，荷兰早期最有利可图的生意是通过此将货物运往欧洲各地。的记录，1497年，通过的荷兰船只是567艘，1597年是3908艘，1697年超过了4000艘。从此以后就开始下降，1781年就只有11艘了，以后虽有好转，但也不到先前数目的一半。这反映了商业全线的衰退。与南美洲的贸易也于1713年被英国垄断。曾经非常赚钱的渔业，也不可避免地出现衰退。在1736年有219艘渔船，10年后就只剩下144艘了，以后再也没有恢复过。东印度公司的高股息政策也坚持不下去了，董事们采取金融欺诈的方式来使收支平衡。为了维持高股息，使股票保持高价位，公司往往宁可以3倍于国内的利息借债也不让国内的人知道公司缺钱。1780年以后，它实际上已经破产了。
大量贷款成为坏账。由于经济的极度繁荣，18世纪的荷兰成了全世界的大借贷国。有个形象的比喻说，荷兰就是一个由舰队守卫的帐房。但问题在于，荷兰向每个国家贷款时，还意味着它必须和每个国家保持友好的关系。若与英国或法国开战，则意味着这些国家将立即停止支付大部分的利息，因而对总体的繁荣造成了极大的危害。更糟糕的是，不管荷兰卷入与谁的战争，将都意味着它在与自己的资本作战。出于这个原因，与任何一个国家的战争都必须不借一切代价加以避免。但现实是，荷兰不断地卷入战争中，不仅支出大量军费，也损失大笔的利息。法国大革命，也让荷兰损失了一大笔收入。
在国外大量的投资，对国内的产业而言就意味着直接的损失。生活费用在繁荣的尼德兰要大大高于周边国家。当各产业被迫与海运商船竞争时，产业主必须付更高的工资才能得到人手。所有这一切都意味着增加生产成本，也就意味着投入的资本只具有较低的利润率。但是出于投资者的本能，当在国外十拿九稳可以得到6％或7％利润的时候，便不会以4?5％或5％的预期利润在国内投资。这表明在整整一个世纪中，当来自国外的竞争开始严重影响荷兰的市场时，荷兰的制造商无力扩大生产以迎接这个新的竞争的挑战。
对军事力量尤其是海军力量的投入不足。在荷兰，海军的作战费用属于特别开支，不能由常规的税收负担，需要由联省议会特别拨款。但当时有5个海军部，各自都有独立性，当执政在时，可能还会协调一致行动，当没有执政时，就陷入了混乱。17世纪晚期的持久战争产生了巨额费用，但在战争就要最后结束时，执政威廉去世，各省突然停止提供经费，结果各海军部面临破产。由于战争还在继续，海军部便得到允许借钱。一些爱国者愿意以9％的报酬借钱给海军部。但在借了大笔款项之后，仅荷兰省的3个海军部在西班牙王位继承战争结束的时候仍欠债达1000万荷兰盾。军官和水手被解雇了，他们或者过起了市民的生活，或者移居别的国家，为能付得起报酬的外国海军服役。从1713年到1770年，除荷兰省以外的6个省没有为舰队投入一分钱。作为以航运起家的荷兰来说，这是致命的。在这样的情况下，各国纷纷拦截荷兰船只，海盗也对荷兰船只情有独钟。
安于现状的国民精神。靠利息就能过上不错的生活的荷兰人，丧失了前辈们的进取精神，贪图享乐，安于现状，对于不断增加的衰退信号无动于衷，只要今天还能舒舒服服，就不管明天怎么样。这样的精神状态，哪里是生机勃勃的英国人、法国人的对手？
被战争拖垮。1650年和1651年英国为削弱荷兰商人在国际贸易方面的中心地位，曾两次颁布《航海条例》。1650年的《航海条例》规定非经英国允许外国商人不得与英国殖民地通商。1651年的《航海条例》又规定进口到英国的产品只准使用英国船只或生产国的船只进行运输，从英国出口的产品只准使用英国船只运输。荷兰宣布拒绝承认英国的《航海条例》，和英国在1652年到1673年间先后发生三次英荷战争。
1675年荷兰海军又与西班牙海军联合镇压西西里岛起义。此后，一直到1713年的西班牙王位继承战争结束，荷兰一直处于四处作战中。频繁的作战耗光了荷兰的财富，英法的竞争又使财富来源减少。
1785年，荷兰的处境已经很糟糕了，公共债务增加到几乎付不出利息的地步。国家一片混乱。1795年1月初，法国革命军攻入荷兰，1月18日，荷兰最后一位执政威廉五世逃往英国。几个星期后，荷兰共和国就不存在了，代之而起的是作为法国附庸的巴达维亚共和国。
六、启示
荷兰的成功是充分发挥了自己优势的成功，再加上自由宽松的政策，远离欧洲的矛盾中心，一个一半国土在海平面以下的国家，最终成了世界的霸主。失败永远比成功要容易。“生于忧患，死于安乐”，“天下虽安，忘战必危”在荷兰身上应验了，过度依赖外界的经济和各行其是的地方政权使荷兰受制于人，这是荷兰走向衰败的原因。
荷兰怎么会变成西班牙殖民帝国的一部分
古罗马（公元前9世纪初476年西罗马帝国灭亡）时期，荷兰属于“比利时高卢”省，后归“日耳曼行省”。16世纪初，因复杂的王室联姻，荷兰受神圣罗马帝国哈布斯堡王朝统治。
1556年，神圣罗马帝国哈布斯堡帝国皇帝卡尔五世（1519—1556在位）退位，将西班牙和低地（时称为北方省）分给他的儿子腓力二世，就这样北方省属西班牙王国统治。
1579年，北方省中的7省（今荷兰、比利时和卢森堡的区域）成立乌得勒支联盟，共同反对西班牙统治。1581年7月26日，联盟正式宣布独立，成立荷兰共和国（正式名称为尼德兰联合共和国）；1588年，7个省份联合成立荷兰联省共和国；1648年，西班牙国王菲利普四世签订《明斯特条约》，承认低地尼德兰7省联合共和国。
从西班牙获得独立后，荷兰迅速发展成17世纪航海和贸易强国，在世界各地建立殖民地和贸易据点。时荷兰东印度公司拥有1.5万个分支机构，贸易额占到全世界总贸易额的一半。悬挂荷兰三色旗的商船1.5万多艘，游弋在世界五大洋之上（时全世界共有商船2万多艘）。
17世纪后期，荷兰先后与英国、法国交战。英荷战争在海上败于英国，法荷战争在陆地败于法国，由此荷兰衰落、殖民体系逐渐瓦解。1795年，荷兰被法国占领。1815年拿破仑法国占领结束后，荷兰、比利时、卢森堡组成荷兰王国。1830年，比利时宣布独立，继而卢森堡独立。
