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葡萄牙和西班牙开辟新航路的过程是怎样的
葡萄牙和西班牙是开辟新航路的急先锋。15世纪初年，葡萄牙便开始沿非洲西海岸向南航行，70年代抵加纳，80年代到达刚果和安哥拉。1486年，葡萄牙人巴托罗缪·迪亚士船长率3艘轻便帆船出航，于次年初抵达非洲的最南端好望角，因遇风暴折返里斯本。1497年7月8日，在葡萄牙新国王支持下，达·伽马率领4艘帆船组成的船队从里斯本起航，沿着迪亚士走过的航线向南航行，11月份抵达好望角，然后绕过好望角沿非洲东海岸北上，次年3月到达马林狄港。在阿拉伯商人的领航下，达·伽马的船队循着阿拉伯和中国海员熟悉的航线方向，横渡印度洋，于1498年5月20日抵达印度西海岸的卡利库城。至此，欧洲直达印度的航路开通。
与此同时，西班牙另辟途径，向西探航。1492年8月3日，克里斯托弗·哥伦布受西班牙国王派遣，带着给印度君主和中国皇帝的国书，率领三艘百十余吨的帆船，从西班牙巴罗斯港扬帆出大西洋，向正西航去。经七十昼夜的艰苦航行，1492年10月12日凌晨终于发现了陆地。哥伦布以为到达了印度。其实，哥伦布登上的这块土地，属于现在中美洲加勒比海中的巴哈马群岛，哥伦布当时把它命名为圣萨尔瓦多。
1493年3月15日，哥伦布回到西班牙。此后他又三次重复他的西向航行，又登上了美洲的许多海岸。直到1506年逝世，他一直认为他到达的是印度。后来，一个叫做亚美利哥的意大利学者，经过更多的考察，才知道哥伦布到达的这些地方不是印度，而是一个原来不为人知的新的大陆。哥伦布发现了新大陆，但是，这块大陆却用证实它是新大陆的人的名字命了名：亚美利加洲。
1519年9月，葡萄牙没落贵族费尔南多·麦哲伦在西班牙国王支持下，率265名船员分乘5艘陈旧船只从西班牙塞维利亚城的外港圣·卢卡尔港启航，开始了西航绕过美洲驶向摩鹿加群岛的计划。11月底船队到达巴西沿岸。次年初抵达拉普拉塔河口和阿根廷的圣马台湾。1520年10月船队驶入美洲南端海峡。从11月底到次年3月初，船队在风平浪静、一望无垠的太平洋上连续航行3个多月。1521年3月，船队抵达马里亚纳群岛和菲律宾岛。11月份航抵摩鹿加群岛中的帝多利岛。残存的船员装了一船香料后，乘坐残存的“维多利亚号”经印度洋启程回航，次年9月抵西班牙的圣·卢卡尔港时生还者仅18人。这样，经过为时近3年的航行，从欧洲横渡大西洋、经太平洋和印度洋返回欧洲的环球航路终于开通。
为什么西班牙和葡萄牙最先开始殖民掠夺
15世纪晚期，葡萄牙和西班牙都完成了政治统一和中央集权化的过程，国家有力量支持和供应远航所必需的装备。两国都处于大西洋沿岸，便于进行海上探险。两国都曾是意大利和尼德兰之间的商业贸易转运站，不仅掌握了丰富的航海知识，而且集中了许多富有航海经验的水手。两国王室都热衷于新航路开辟的海上探险活动。
葡萄牙的崛起， 开始与15世纪的亨利王子时代。流行于14世纪的传染病黑死病（鼠疫）夺去了欧洲2400万人的生命，葡萄牙人以其强壮的体魄和强大的免疫力避免了这次浩劫。“祸兮福兮所倚，福兮祸兮所伏”，免受鼠疫灾害的葡萄牙人口急剧膨胀，国内种种矛盾高度激化。
同时，由于从东北部西班牙城市运入葡萄牙的商路被限制，输入葡萄牙人生活必需品如香料，糖，金银数量的急剧减少，价格暴涨，因此，人们生活水平下降。更为严峻的是，由于欧洲金矿的稀缺，葡萄牙铸造货币的黄金几乎完全依靠进口。而黄金供应的不足，使得市场上的货币成色下降，信用降低，将葡萄牙的经济逼入绝境，葡萄牙进入了伊比利亚经济危机时期，面临着社会动荡的严重问题。
葡萄牙国土由于地理因素，是一块狭长的沿海土地，几乎没有什么内陆地区，加上人口密集，内部资源稀缺，依靠内部机制解决这会矛盾毫无可能，只有寻求外向的扩张，转嫁经济危机。陆地上，强大的宿敌西班牙堵住了葡萄牙所有向外扩张的路径，因此，谋图海上的发展成为葡萄牙求取生存的唯一手段
当时马可·波罗的《马可·波罗行纪》盛行于欧洲，东方成为欧洲人概念中财富与黄金的同义词，欧洲各国纷纷谋求与东方的贸易。解决葡萄牙经济危机最需要的是黄金，因此，葡萄牙迫切的需要开通东方的航道，寻求与东方的贸易。
葡萄牙此时正处于“航海家亨利”统治时代。亨利是葡萄牙历史上最为雄才大略，富有战略眼光的领袖。亨利王子生于1394年，其父是葡萄牙国王若奥一世，母亲是莎士比亚在《理查二世》中写到的冈特家族的约翰之女菲利芭。
在1415年，葡萄牙士兵占领了北非港口城市休达，并在1418年击败了企图夺回休达的摩尔人。而一年后，葡萄牙国王航海家亨利的两名船长在风暴下驶进马德拉，而其他葡萄牙航海家更在1427年发现了亚速尔群岛。葡萄牙殖民帝国就因而开始发迹。
